Manje od mjesec dana nakon smrti predsjednika Tuđmana koalicija lijevog centra – socijaldemokratskog SDP-a socijalno-liberalnog HSLS-a – pobijedila je na općim izborima. HDZ (na desnom centru), koji je osnovao Franjo Tuđman, prvi se put otkako je Hrvatska stekla neovisnost našao u ulozi opozicije. Predsjednik Vlade postao je potom vođa SDP-a Ivica Račan, koji je pojačao nastojanja zemlje na zacrtanom putu europske integracije.
Vođa Narodne stranke (HNS, lijevi centar) Stjepan Mesić izabran je za predsjednika Republike u drugom krugu predsjedničkih izbora. Osvojio je 56% glasova u utakmici sa socijalno-liberalnim kandidatom Draženom Budišom, studentskim vođom »Hrvatskog proljeća« 1971. Kao Tuđmanov bliski suradnik, bio je predsjednik prve hrvatske nekomunističke vlade, a potom predsjednik Sabora. S Tuđmanom se razišao 1994 i osnovao novu stranku, Hrvatske neovisne demokrate (HND), da bi se 1997. pridružio NHS-u. Po drugi put je izabran za predsjednika Republike 2005.