À l'occasion du 25e anniversaire de l'admission de la Croatie à l'ONU, le 22 mai 1992, cette exposition se donne pour ambition de retracer en images les événements les plus saillants qui ont jalonné la profonde transformation de la société croate au cours du dernier quart de siècle, depuis les premières élections libres en 1990 et la guerre d'indépendance. Telle une histoire contemporaine illustrée et commentée en 155 photos, elle vous fait revivre chronologiquement tant les bouleversements politiques et sociaux qu'a connus le pays, que les réalisations culturelles ou les exploits sportifs qui ont marqué la mémoire collective des Croates.
Située au carrefour de la Méditerranée et de l'Europe centrale, sur les rives de l'Adriatique, la Croatie, pays de 4,3 millions d'habitants, est à la fois une vieille nation et un jeune État européen. Bien que son histoire soit millénaire, elle n'a regagné son indépendance qu'en 1991, un an et demi après la chute du Mur de Berlin qui a rendu la liberté aux pays d'Europe centrale et permis le triomphe de la démocratie.
La Croatie contemporaine est l'héritière des duchés croates du ixe siècle aux marches de l'empire carolingien, puis du Royaume croate médiéval fondé en 925. Celui-ci fut associé en 1102 par union personnelle à la couronne hongroise, pour finalement être intégré, de 1527 à 1918, à l'Empire autrichien des Habsbourg, devenu Autriche-Hongrie en 1867. Parallèlement, dès 1409, la province côtière de Dalmatie devint vénitienne – hormis l'indépendante République de Dubrovnik – et le resta jusqu'à sa brève incorporation aux Provinces Illyriennes de Napoléon, avant de rejoindre les autres terres croates de l'Empire d'Autriche.
À la chute de la monarchie austro-hongroise en 1918, la Croatie devient l'une des composantes du royaume yougoslave, qui deviendra une fédération communiste en 1945, et qu'elle quittera à sa dissolution en 1991, après l'échec de sa transition démocratique. Elle devra toutefois défendre son indépendance en faisant face à une guerre meurtrière qui conduira à l'occupation d'un quart du pays et qui s'achèvera en 1995 par la libération de ces territoires. Après un vaste programme de reconstruction, de modernisation économique et sociale et de relance du tourisme, la Croatie est devenue membre de l'OTAN en 2009 et de l'Union européenne en 2013, qu'elle présidera en 2020.