Après un premier or olympique aux JO d'Atlanta, les handballeurs croates remportent une seconde médaille d'or aux Jeux olympiques d'Athènes, devant l'Allemagne et la Russie. L'année précédente les co-équipiers d'Ivano Balić, sacré meilleur joueur du monde en 2003 et 2006, ont également remporté le championnat du monde d'handball au Portugal, en s'imposant devant l'Allemagne, la France et l'Espagne.
Symbole de l'effort de reconstruction engagé par la Croatie après la guerre, l'autoroute A1, longue de 380 km, permet de relier la capitale Zagreb au port de Split sur la côte adriatique, la deuxième ville du pays. Construite en seulement trois ans, en dépit des zones montagneuses traversées, qui ont nécessité de nombreux ouvrages d'art et tunnels, dont deux de près de 6 km de long, elle permet enfin de rapprocher le nord et le sud du pays, désormais à seulement 3 heures de route. La Croatie dispose aujourd'hui de plus de 1400 km d'autoroutes, dont près de 1000 km ont été construits entre 1998 et 2009.